Slatkovodna hidra tipični je predstavnik koelenterata koji žive u jezerima, barama i riječnim rukavcima. Prvi koji je vidio i opisao hidru bio je A. Leeuwenhoek, izumitelj mikroskopa i poznati prirodoslovac.
Struktura slatkovodne hidre
Ovaj slatkovodni polip izgleda poput kratke, želatinozne i prozirne cijevi veličine zrna, okružene vjenčićem od 6-12 pipaka. Na prednjem kraju tijela nalazi se otvor za usta, stražnji kraj hidre sužava se u dugu nogu s potplatom na kraju. Puna hidra duga je oko 5 mm, gladna je puno duža.
Prehrana i način života
Slatkovodna hidra hrani se kiklopom, dafnijama, ličinkama komaraca i mlađima riba. Potplatom se veže za biljke i polako se njiše, pomičući dugačke pipke u svim smjerovima tražeći plijen. Pipci su prekriveni osjetljivim trepavicama, pri dodiru se emitira peckava nit koja paralizira žrtvu.
Plijen povuče pipkom do otvora usta i upije se. Nakon što je progutao progutano, hidra izbacuje ostatke probave kroz istu rupu. Uspješnim lovom ovaj mali grabežljivac može pojesti ogromnu količinu hrane, nekoliko puta veći od njenog volumena. Imajući prozirno tijelo, hidra poprima boju pojedene hrane i to crvenu, zelenu ili crnu.
Reprodukcija slatkovodne hidre
Uz dobru prehranu, slatkovodna hidra brzo počinje pupati (nespolno razmnožavanje). Pupovi rastu iz male tuberkuloze u potpuno oblikovanu jedinku za nekoliko dana. Isprva su mlade hidre povezane s majčinim tijelom, ali nakon stvaranja tabana odvajaju se i započinju svoj neovisan život. Hidra pupa obično ljeti.
Kad zahladi ili u nepovoljnim uvjetima (glad), hidre se razmnožavaju jajima koja nastaju u vanjskom sloju tijela. Zrelo jaje prekriveno je snažnom ljuskom i pada na dno rezervoara. Nakon stvaranja jaja, stara jedinka obično umire. Razmnožavanje jajima naziva se spolnim razmnožavanjem. Odnosno, u životu slatkovodne hidre zamjenjuju se obje metode razmnožavanja.
Regeneracija slatkovodne hidre
Hidre imaju nevjerojatnu sposobnost regeneracije. Ako se jedinka razreže na dva dijela, ticala i potplat će vrlo brzo izrasti u svakom. Poznati su eksperimenti koje je izveo nizozemski zoolog Tremblay, u kojima je uspio dobiti nove hidre od najmanjih dijelova, pa čak i spojiti polovice različitih hidra zajedno. Kao što su pokazala moderna istraživanja, takvo obnavljanje tkiva i organa pružaju životinjske matične stanice.
