Svaka osoba u sebi nosi bilijune bakterija. Što je s kućnim ljubimcima?
Četiri biologa odlučila su to saznati. Njihov slobodni projekt na osobnu inicijativu je proučavanje mikrobioma probavnog sustava mačke. Studija se provodi na domaćim mačkama i mačkama koje žive u divljini ili u skloništima. Mikrobiom je skup bakterija i mikroorganizama koje nosimo u tijelu.
"Poput nas, i životinje su okružene mikrobima", kaže Holly Ganz, istraživač mačjih mikrobioma s UC Davisa koji je sudjelovao u ovom projektu koji financira Kickstarter. Njegov utjecaj na zdravlje i ponašanje ".
O bićima koja žive unutar naših mačjih pratitelja malo se zna. Međutim, baš kao i kod ljudi, mikrobi unutar mačaka igraju važnu ulogu u njihovom zdravlju, pomažu u probavi, utječu na imunološki sustav i možda kontroliraju razvoj pretilosti, dijabetesa i iritacije debelog crijeva. Gantz kaže: "Mikrobiom probavnog sustava zaista je važan i prilično je složen i raznolik."
Jedna od nekoliko prethodnih studija mačjeg mikrobioma pronašla je razne bakterije u probavnom traktu mačića na dijeti s visokim udjelom bjelančevina, srednje bjelančevina i ugljikohidrata. Mačke su među pravim zvijerima kojima je visokoproteinska prehrana najkorisnija, ali komercijalni proizvođači mačje hrane sve više naginju prehrani s visokim udjelom ugljikohidrata. Ova je studija objavljena na mreži 31. kolovoza 2012. u British Journal of Nutrition.
Međutim, budući da je ovo prvi projekt tako detaljnog istraživanja mačjeg mikrobioma, Gantz i njezini kolege znanstvenici koji vole mačke jednostavno su planirali izvijestiti što će pronaći kod njihovih mačaka. Iako su jednostavne namjene, ova zapažanja imaju praktičnu primjenu među vlasnicima mačaka jer grupa namjerava usporediti divlje, domaće i sklonišne mačke.
U slučaju ljudi, slične su studije identificirale različite zajednice bakterija koje žive unutar različitih skupina europske populacije. U budućnosti, kaže Gantz, kako se kod mačaka nalazi više mikroorganizama, skupina će moći početi analizirati kako različita prehrana i okoliš utječu na mačji mikrobiom i mijenja li se mikrobiom kako mačka stari. Svaka pojedinačna mačka ima svoj jedinstveni mikrobiom.
Ideja o financiranju projekta proučavanja mačaka putem Kickstartera izvorno je bila šala, no promovirana je jer izgleda kao sjajan projekt za provođenje u slobodno vrijeme, kaže Jonathan Eisen, profesor na Sveučilištu u Kaliforniji. Korištenje crowdfundinga rješava problem financiranja, budući da do sada nije bilo moguće dobiti potporu za provođenje takve studije, kaže Gantz. "Novac za istraživanje kućnih ljubimaca troše hitnija pitanja poput borbe protiv raka", kaže ona.
Projekt mačjih mikrobioma na Kickstarteru već je prikupio minimalno potrebno financiranje, ali prikupljanje sredstava je i dalje otvoreno i možete pomoći ako vas zanima što živi u vašoj mački.
Da bi mačka sudjelovala u studiji, znatiželjni vlasnik mora prikupiti mali, ali svježi uzorak izmeta svoje mačke i poslati ga znanstvenicima na analizu. (Vlasnici mačaka često se bave fekalijama svojih kućnih ljubimaca.) Zauzvrat će dobiti informacije o različitim vrstama mikroorganizama u mačjim izmetima, kao i priručnik za neobučenu osobu koji ukratko opisuje što sve to znači."Želimo da ljude ovo zanima", kaže Gantz.
Za nesretne ljude ili one bez mačaka postoji mogućnost sponzoriranja istraživanja divljih mačaka ili mačaka iz skloništa Vancouver Cat Rescue Association. Gantz je već uzeo uzorke stolice od 150 divljih mačaka (lavova i geparda) iz Afrike, provodeći tamošnja istraživanja.
Znanstvenici namjeravaju omogućiti sponzorima Kickstartera da uspoređuju rezultate s različitih mjesta. Drugim riječima, vlasnik kalifornijske mačke može vidjeti rezultate iz Kanade i Južne Afrike. "Namjeravamo deset godina istraživati mačji mikrobiom", kaže Gantz. "I svi se možemo malo zabaviti."
