Rakovi pustinjaci klasificirani su kao rakovi desetonozi. Prosječna veličina jedinke je 9-10 cm, najveći predstavnici dosežu 17 cm duljine. Poznato je više od 450 vrsta takvih rakova.
Vanjske karakteristike
Tijelo pustinjaka pretežno je mekano, nemaju jaku ljusku pa većina vrsta štiti trbuh praznim ljuskama mekušaca. Oni love s njima, a u njima se i skrivaju u slučaju opasnosti. Tri para udova, uključujući kandže, obično vire iz ljuske. Rak lovi lijevom kandžom, a desni štiti ulaz u školjku. U procesu evolucije, pustinjaci su jako skratili stražnji par šapa. S njima sada drže ljusku dok se kreću.
Stanište
Rakovi pustinjaci nalaze se u vodama Baltičkog, Sjevernog, Sredozemnog mora, izvan otoka Kariba, na obalama Europe. U pravilu odabiru plitku vodu i samo neke vrste preferiraju dubinu od 70-80 metara.
Hrana
Rakovi pustinjaci su grabežljivci. Jedu mekušce, crve i druge rakove. Uz to su čistači. Izjedajući ostatke raspadajućih životinja u blizini obale, rakovi time doprinose održavanju čistoće u svom staništu.
Školjka rakova pustinjaka
Kao sklonište, pustinjaci odabiru školjke od oko 25 vrsta mekušaca. Bez njih su vrlo ranjivi i lako postaju plijenom predatora. Glavni kriterij odabira je omjer unutarnjeg volumena i težine ljuske.
Budući da pustinjak neprestano raste, redovito traži novu školjku. Obično, odmah nakon moltinga, počne tražiti prostraniju kuću. Ako ima mnogo školjki tamo gdje živi, tada se postupak zamjene odvija brzo i bez problema. Ali ako nema školjaka, pustinjak pažljivo promatra druge rakove iste vrste. Ako pronađe nekoga čiji je sudoper očito u veličini, tada posebnim branama nudi bratu zamjenu. U slučaju dogovora, susjed puzi iz sudopera. Međutim, ako mu nešto ne odgovara, pustinjak rakom blokira ulaz kandžom. Vrlo često se između rakova vode prave bitke za ugodan životni prostor.
Simbioza pustinjaka i anemona
Vrlo često pustinjaci se naseljavaju na ljusci anemona, koji ih štite od neprijatelja. Anemone se pak vrlo brzo kreću s njima u potrazi za plijenom. Anemone imaju otrovne pipke kojima paraliziraju žrtvu. Neki rakovi radije naseljavaju anemone izravno na kandžu, kojom u slučaju opasnosti blokiraju ulaz u školjku. Ako je potrebno promijeniti školjku, tada pustinjak rakom nježno prebacuje svog susjeda u svoj novi dom kandžom. Vrlo često pustinjaci, koji nisu pronašli školjku za sebe, naseljavaju anemone izravno na svoje tijelo.
