Kornjače su najstariji gmazovi koji žive na planeti. Međutim, urbanizacija, šumski požari i drugi antropogeni čimbenici mogu dovesti do njihovog nestanka.
1. Kornjače su se pojavile prije otprilike 200 milijuna godina, puno prije zmija, guštera i krokodila. Postojali su u vrijeme dinosaura i nadživjeli ih.
2. Izvorno, kornjače su živjele u močvarama i bile su poluvodni gmazovi. Poslije toga, to im je omogućilo da se brzo prilagode životu i u vodi i na kopnu.
3. Poput ostalih gmazova, i kornjače su prisiljene neprestano regulirati tjelesnu temperaturu, pa u regijama s hladnom klimom hiberniraju.
4. Školjka kornjače jedinstveni je fenomen u životinjskom carstvu. Sastoji se od dva međusobno povezana dijela. Njegov gornji dio štiti leđa kornjači, donji pokriva trbuh. Zajedno čine neku vrstu oklopa, koji se sastoji od otprilike 60 kostiju. Zadebljena koža na leđima, prekrivena gustom ljuskom, povezana je s rebrima i kralježnicom. U procesu evolucije ljuska kornjače mijenjala se ovisno o načinu života gmaza. U predstavnika kopna postao je lakši zbog stanjivanja kostiju. U morskih kornjača ljuska je mekša i elastičnija, što olakšava kretanje u vodi.
5. Zbog tvrde ljuske, kornjača ne može disati na način kako sisavci - kretanjem prsa. Udisanje i izdisaj, popraćeni promjenom volumena pluća, omogućuju se istezanjem i skupljanjem prednjih ili stražnjih udova povezanih s aparatom za disanje posebnim mišićima. Vodene kornjače također dišu kroz kožu, zidove grla, a također i kroz opnene analne vrećice koje se otvaraju u kloaku.
6. Usta kornjače također su posebna: nema zube, umjesto njih nalaze se šiljaste rožnate ploče, pa usta pomalo podsjećaju na ptičji kljun.
7. Većina vrsta kornjača živi u vodi, uglavnom u moru, ali i u slatkim vodama.
8. Kopnene kornjače u jednom satu pređu najviše nekoliko stotina metara. No, morski se predstavnici kreću mnogo brže zahvaljujući prednjim udovima nalik na peraje. Dakle, brzina goleme kožne kornjače doseže 36 km / h.
9. Nevjerojatna tromost kopnenih kornjača objašnjava njihov dug životni vijek. Žive više od 100 godina, a morske su gotovo upola manje.
10. Najmanje kornjače ne prelaze 10-12 cm duljine. Upečatljiv primjer su kopnene kornjaške pjegave ili crvenokose kornjače. Njihov divovski kongener živi na Galapaškim otocima i doseže duljinu od 1, 4 m. Kožasta kornjača smatra se rekordom, koja može doseći duljinu od 2 m i težinu od gotovo tone. Velike vrste rastu tijekom svog života, dok rast malih prestaje nakon određenog vremena.
