Životinje se na hladne sezone pripremaju na različite načine. Netko pravi zalihe za zimu, netko se zagrijava zimskim krznom, a neki jednostavno odluče prespavati teško doba godine. Uključujući i ježeve.
Zašto ježevi hiberniraju
Jež pripada redu kukaca. Istina, njegova prehrana ne uključuje samo insekte i njihove ličinke, već i razne beskičmenjake, kao i miševe, žabe, guštere, zmije, piliće. I premda si jež povremeno dopušta da pojede bobicu ili dvije, ipak jede životinjsku hranu, koju je zimi nemoguće dobiti. Kao i svi insektori, i ježevi su vrlo proždrljivi i mogu živjeti bez hrane samo nekoliko dana. Ne stvaraju rezerve za zimu, postoji samo jedan izlaz - preživjeti hladnu sezonu u stanju dubokog sna uz usporavanje fizioloških procesa. Od sredine jeseni ježevi počinju postupno hibernirati. Taj je postupak dug, životinje dugo ne zaspe, kratkotrajna utrnulost zamjenjuje se razdobljima budnosti.
Zanimljivo je da i ježevi u zatočeništvu zaspu tijekom cijele zime, unatoč činjenici da je soba u kojoj se drže dovoljno topla i da im je osigurana hrana. Razlog tome je njihova nesavršena termoregulacija.
Kako se jež priprema za zimski san
Da ne biste umrli tijekom hibernacije, trebate se dobro pripremiti za to. Tri glavna čimbenika osiguravaju povoljnu zimu za ježa:
- nakupljanje masti tijekom ljeta,
- promjena linije kose (osipanje),
- dobro mjesto za zimski san.
Cijelo ljeto jež marljivo "radi" - u razdoblju obilja hrane hrani masnoću za nadolazeću zimu, odnosno jede. Životinja koja je nakupila nedovoljne rezerve masti neće preživjeti zimu. Masnoća se nakuplja i ispod kože i u unutarnjim organima. Konzumira se postepeno; tijekom hibernacije ježevi gube većinu svoje težine. Jež probuđen u proljeće jako je gladan i žuri mu se što prije napuniti želudac.
Od sredine ljeta ježevi prolaze kroz molting, ljetna linija dlaka mijenja se u zimsku, gušću i tvrđu. Jež hibernira, sklupčan u kuglu, prekrivajući dijelove tijela najosjetljivije na hladnoću - šape, trbuh i njušku.
Za zimski san ježevi moraju pronaći odgovarajuće sklonište. To bi trebalo biti duboko, sa svih strana zaštićeno prebivalište, koje je zimi prekriveno snijegom, održavajući minimalnu toplinu. Zoolozi sa sigurnošću ne znaju da li životinja sama priprema jazbinu, koristi li tuđe rupe ili pronalazi prirodne udubine - niše ispod hvata, stare panjeve. Dvojbeno je da jež sam kopa rupu, noge mu nisu baš prikladne za takav posao. Jež svoju buduću spavaću sobu izolira mahovinom i suhim lišćem.
Tjelesna temperatura uspavanog ježa znatno pada, broj otkucaja srca usporava. Stanje zimskog sna kod ježeva može trajati i do šest mjeseci, pa život životinje ovisi o pravom mjestu zimovanja.
Duga zimska otopljenja i zime bez snijega kobne su za ježeve. Jež koji se probudi prije vremena ne nalazi hranu, najčešće se smrzava i umire.
