Slatka i smiješna koala obično izmami ljude na osmijeh i nježnost. Ovaj ležerni i pahuljasti, šarmantni torbani medvjed pripada obitelji koala koja uključuje jednu vrstu. Životinja živi samo u Australiji i na okolnim otocima. Zanimljivo je da zapravo on nema nikakve veze s medvjedima, već pripada obitelji primata.
Europljani dugo nisu bili svjesni postojanja ovih nevjerojatnih životinja. Kad se poznati James Cook spustio na obale Australije, koale jednostavno nije primijetio. Tek ih je 1798. godine u Modrim planinama otkrila određena Cijena. Domoroci su životinje, koje podsjećaju na ljenjivce iz Južne Amerike, zvali koala, što znači "teetotal". Ovi slatki torbari zapravo ne piju, osim u razdobljima jake suše i kada se razbole. U običnom životu imaju dovoljno vlage koju dobivaju iz lišća eukaliptusa i rose koja se na njima nakuplja. Usput, osim lišća eukaliptusa, koale ne jedu ništa. Zbog toga su tako spori. Doista, u lišću eukaliptusa ima malo proteina, pa torbasti medvjedi imaju dvostruko sporiji metabolizam od ostalih sisavaca. Koale imaju ugodno mekano i gusto krzno, najčešće sivo, ali ponekad i crvenkasto. Dlaka na trbuhu je svjetlija nego na leđima. Njihovi palčevi i kažiprsti suprotstavljeni su drugima kako bi se koale mogle ugodno držati za grane. Snažne, oštre kandže služe istoj svrsi. Kad ih životinja zabode u drvo, ne pada, čak i ako čvrsto zaspi. A koale puno spavaju, gotovo 20 sati dnevno. Međutim, čak i kad su budni, obično flegmatično sjede, držeći se za drvo i promatraju što se događa okolo. Samo noću životinje postaju aktivnije. Prelaze s grane na granu kako bi pronašli hranu. Torbarski medvjedi gotovo se nikada ne spuštaju na zemlju. Istodobno, koale su u principu prilično spretne i jake, mogu savršeno skakati i, ako je potrebno, teškim galopom bježati od opasnosti. Torbarski medvjedi znaju čak i plivati. Još jedna jedinstvena značajka koala jest da na njihovim prstima postoje papilarni uzorci, vrlo slični ljudskim. U prirodi koale žive same. Svaka ženka ima svoje područje, mužjaci se kreću ne pridržavajući se teritorijalnih granica, ali uopće ne žude za komunikacijom s vlastitom vrstom. Tek kad započne sezona parenja, koale se okupljaju u malim skupinama. U pravilu je uvijek više žena nego muškaraca. Stoga se oko svakog gospodina formira svojevrsni harem od 2-3 dame. Ljubitelj koale doziva svoje prijatelje jezivim vriskom za ljudskim uhom, podsjećajući na mješavinu zahrđalih šarka na vratima i hrkanje debelog pijanca. Ali za dlakave uši odabranika, ovaj je zvuk poput predivne glazbe, jer je to pjesma ljubavi. Istina, ljubitelj koale čini bezvrijednog muža. Kad se dijete rodi, mužjak ostavlja ženku i mladunče. Mala koala šest mjeseci živi u vreći s mamom i hrani se njezinim mlijekom. Tada se koalchink pomiče na majčina leđa i tako godina raste. Tada kćeri odlaze u potrazi za svojim nalazištem, a sinovi ostaju s majkom još godinu ili dvije. U prirodi slatke koale gotovo da nemaju neprijatelja. Ali životinje su ljudi gotovo istrijebili: u prvoj polovici 20. stoljeća šivali su odjeću od krzna, ugodnu na dodir. Danas australske vlasti pokušavaju ispraviti situaciju. Stvorili su nekoliko parkova koala u kojima rijetke životinje žive u svom prirodnom okruženju. Inače, koale se mogu vrlo dobro ukrotiti. U djetinjstvu sretno spavaju u rukama svojih vlasnika, a odrasle životinje jako se vežu za one koji brinu o njima. Koale zahtijevaju ljubav i pažnju, "plaču" kad im se ne obraća pažnja i smiruju se samo kad su u rukama neke osobe.
