Djetlići su pretežno drvenasti. Nevjerojatne sposobnosti koje ova ptica posjeduje omogućile su joj da bude poznata kao šumski liječnik. Doista, nijedna šumska ptica ne pomaže u šumarstvu koliko djetlić.
Insekti i njihove ličinke nanose nepopravljivu štetu šumi. Korovi, potkornici i dugorogci skrivaju se u dubini drva i ispod kore drveća, uzrokujući i uništavajući biljne bolesti. Samo djetlić može doći do štetnika i spasiti stablo. Istodobno, zdravo drvo ne oštećuje djetlića. Treba li biljci potrebna "sanitarna" pomoć, on određuje tapkajući je. Počinje kljunom udarati drvo odozdo i, prianjajući kandžama za koru, podiže se oko debla. Ptica ne napušta drvo dok ga ne očisti od štetnika ili se pobrine da na njega ne utječu. Nakon što djetlić pokuca na stablo, prestrašene ličinke počinju se kretati, pokušavajući pobjeći. Ptica te pokrete čuje osjetljivim ušima i na pravom mjestu počinje lomiti koru ili vaditi ličinku iz drveta. Jezik djetlića navlaži se ljepljivom pljuvačkom i strši daleko od kljuna izravno u rupe na drvetu, gdje se ličinke i insekti lako zalijepe za njega. Osim što „liječe“drveće, djetli pomažu mnogim pticama da prežive u šumi, ostavljajući im šupljine nakon što izlegu svoje piliće. Ptica im uvijek pokrije najmanje dno strugotinama, uređujući tako posteljinu i izolirajući udubljenje. U bivšim gnijezdima detlića sklonište za sebe pronađe tridesetak vrsta šumskih ptica, uključujući male sove i patke. Rad djetlića vrlo je produktivan i u kratkom vremenskom razdoblju obavlja strašan posao. Kljun djetlića kreće se brzinom od sedam metara u sekundi za vrijeme klesanja, pa se jedan udarac nanosi u tisućinki sekunde. U tome mu pomažu vrlo snažni mišići vrata, a poroznost kostiju lubanje djetlića ublažava udarac, koji štiti mozak ptice od potresa mozga. Jedna jedinka dnevno uništi oko 800 štetnika insekata.
