Močvarne kornjače preferiraju stajaće vodene površine, gdje imaju veliku zalihu hrane, kao i sve uvjete za zimski san. Zimska hladnoća mogla bi ubiti kornjaču koja nije u stanju održavati tjelesnu temperaturu, ali prirodni mehanizmi samoodržanja omogućuju kornjačama da sve hladne mjesece provedu pod vodom.
Močvarna kornjača u svom prirodnom staništu
Stanište močvarnih kornjača neobično je široko. Bilo koji ribnjak ili rijeka sa stajaćom vodom prekrasan je dom za ove vodozemce. Život močvarnih kornjača jednostavan je i odmjeren, jer je svako jezerce sa stajaćom vodom puno mladica, insekata, punoglavca, crva, kao i algi kojima se kornjača hrani tijekom cijele ljetne sezone. Ljeto je vrlo važno razdoblje za kornjaču, jer u to vrijeme vodozemci trebaju položiti nekoliko kvačila jaja i akumulirati značajnu količinu zaliha masti, što će biti dovoljno za podržavanje životnih funkcija životinje dok je u hibernaciji.
Prvo zimovanje močvarne kornjače
Iznenađujuće, male kornjače ulaze u prvu hibernaciju odmah nakon rođenja, a da nikada nisu izašle iz svog gnijezda. Stvar je u tome što stanište močvarnih kornjača često nije zadovoljno dugim ljetom, pa su topli dani dovoljni samo malim kornjačama zakopanim duboko u pijesku da se formiraju u njihovim ljuskama. Jaja gmazova u potpunosti ovise o suncu, pa su topli dani dovoljni samo da se kornjače izlegu, budući da se razdoblje inkubacije kreće od 54 do 90 dana, ovisno o temperaturi okoline.
Kornjače se izležu sredinom jeseni, kada već počinje hladiti i nema im dovoljno hrane, pa ne napuštaju svoje podzemno gnijezdo, padajući u zimski san tamo gdje su izašle iz ljuske. Kornjače nemaju nakupljene masnoće, ali na trbuhu imaju velike vrećice žumanjka, što im pomaže preživjeti zimsku hladnoću tijekom hibernacije. Novorođene kornjače doslovno se smrzavaju u gnijezdima, ali s dolaskom proljeća ponovo čekaju i prvi put izlaze na sunčevu svjetlost.
Uređaj za zimovanje odrasle kornjače
Smanjenje temperature okoline u rujnu i listopadu glavni je signal kornjača da je vrijeme da se pripreme za zimski san. U to vrijeme kornjače su već potpuno spremne za takvu promjenu i opskrbile su se potrebnom količinom masti. Za zimovanje većina močvarnih kornjača tone na dno rezervoara i zakopava se duboko u mulju. Temperatura mulja gdje se kornjače skrivaju ne pada ispod 3-5 ° C, tako da se odrasle kornjače ne smrzavaju u potpunosti.
U gustom mulju kornjača hibernira, zaustavlja disanje, usporava otkucaje srca i metabolizam. U tom stanju kornjača provodi cijelu zimu, budeći se tek kad temperatura vode poraste na + 5-7 ° C. U rijetkim se slučajevima močvarne kornjače skrivaju za zimovanje u jazbinama iskopanim na strmim obalama u blizini ribnjaka, ali takvi su slučajevi izuzetno rijetki i opažaju se uglavnom u vodenim tijelima gdje sloj mulja nije dovoljan za zimovanje kornjača.
