Morski konjici su neobične ribe neobičnog izgleda; pripadaju obitelji igla iz reda priljepki. Ime su dobili po sličnosti sa šahovskom figurom. Poznato je oko 50 vrsta morskih konjića, od kojih je većina navedena u Crvenoj knjizi.
Stanište
Morski konji više vole koraljne grebene i podvodne gustiše tropskih i umjerenih voda svjetskog oceana. Neke su se vrste prilagodile životu u slatkoj vodi. To su vrlo sjedilačke ribe, većinu vremena provode hvatajući rep na koraljima ili travi i čekajući plijen. Hrane se malim rakovima i škampima. Čim se žrtva približi, morski konjići napuhuju obraze i usisavaju ih poput usisavača.
Jedna od značajki morskih konjića je da im je tijelo okomito u vodi. To se postiže zbog osobite građe plivačkog mjehura - pregradom je podijeljen na glavu i glavni dio. Glavni mjehur lakši je od trbušnog mjehura, a to klizaljkama daje uspravan položaj prilikom plivanja.
Veličine morskih konjića, ovisno o vrsti, variraju od 2 do 20 cm. Što je pojedinac veći, to je njegov životni ciklus duži.
Majstori maskiranja
Morski konjici su vješti u kamuflaži. Ne mogu brzo plivati, ali mogu se spretno sakriti među algama i koraljima od svojih neprijatelja. Klizaljke poprimaju boju mjesta na kojem se nalaze i postaju potpuno nerazlučive od okoline. Uz to, tijelo nekih vrsta klizaljki predstavljeno je izdancima nalik vrpci koji se njišu u vodi, nalik na alge sargassum. Tijekom udvaranja mužjak može dobiti boju djevojke koja ga je zanimala.
Guste koštane pločice koje prekrivaju tijelo također služe kao zaštita od neprijatelja. Ovaj je oklop vrlo izdržljiv i gotovo ga je nemoguće razbiti.
Brižni očevi
Morski konjići poznati su po monogamiji, žive u bračnim parovima i rijetko mijenjaju partnera. To su jedine životinje u kojima mužjaci rađaju potomstvo. Tijekom ljubavnog plesa, ženka uz pomoć posebne genitalne papile polaže jaja u posebnu vrećicu legla mužjaka. Tamo se jaja oplode i mladice se počnu razvijati. Torbica ih štiti i osigurava prehranu iz muškog tijela. Klizaljke se mogu pariti nekoliko puta, a pržena i jaja u različitim fazama razvoja završe u vreći. Porođaj je težak i ponekad se oduži i nekoliko dana. Neposredno nakon rođenja, mali morski konjici izdižu se na površinu vode i udišu zrak u svoje plivačke mjehure.
Pogled koji nestaje
Mnoge vrste morskih konjica trenutno su na rubu izumiranja; samo ih velika plodnost spašava od potpunog izumiranja. Koriste se u kuhanju nekih zemalja, u orijentalnoj medicini. Prah izrađen od njihovog mesa osnova je lijekova za liječenje ateroskleroze, astme, impotencije i kožnih bolesti. Suveniri od osušenih klizaljki vrlo su popularni. Često su ulovljeni za hobiste akvarija, iako je držanje klizaljki u zatočeništvu teško i skupo.
