Trenutno se širom svijeta otvaraju mnogi parkovi i rezervati čija je svrha spasiti brzo propadajuće vrste. Nažalost, znanstvenici u tome ne uspijevaju uvijek. Na primjer, 24. lipnja 2012. umrla je posljednja kornjača slona Abingdon.
Slona ili galapagoške kornjače opisao je sam Charles Darwin tijekom svog poznatog putovanja Beagleom. Trenutno se ova vrsta kornjača smatra najvećom. Masa odrasle osobe može doseći četiristo kilograma, a duljina je metar i osamsto centimetara. Ukupno je bilo poznato petnaest podvrsta ovih nevjerojatnih životinja, ali sada ih je samo deset.
Broj kornjača slonova počeo je brzo opadati nakon što su Europljani otkrili Galapagoške otoke. Nesretne vodozemce mornari su koristili kao živu konzervu. Stotine ih je bačeno u brodske ostave, gdje su kornjače mogle preživjeti mjesecima bez hrane i pića. Prirodno, meso se nije pokvarilo, što je bilo izuzetno povoljno na dugim putovanjima.
Do sredine 20. stoljeća galapagoške kornjače potpuno su nestale s nekih otoka, dok je nekoliko stotina jedinki ostalo na drugima. Slonova kornjača Abingdon smatrala se izumrlom, ali 1973. godine na malom otoku u sjevernom dijelu arhipelaga znanstvenik je pronašao jednu od ove podvrste. Kornjača je dobila ime Lonely George, po glumcu Georgeu Gobelu, a bila je smještena u paddocku na istraživačkoj stanici Darwin.
Nekoliko desetljeća znanstvenici pokušavaju dobiti potomstvo od Georgea. Budući da ženka njezine podvrste nije postojala u prirodi, zoolozi su pronašli hibridnu kornjaču koja je s očeve strane imala rođaka željene vrste. Došlo je do oplodnje, ali ubrzo su svi zametci umrli.
Usamljeni George živi u istraživačkoj stanici više od četrdeset godina. Postao je simbolom očuvanja na Galapaškim otocima. Mnoge poznate osobe došle su vidjeti jedinstvenu kornjaču, uključujući princa Charlesa, Brada Pitta i Angelinu Jolie. Međutim, ujutro 24. lipnja 2012. George je pronađen mrtav u svojoj volijeri. Ne ostavljajući potomstvo, postao je posljednji predstavnik svoje podvrste na zemlji. Tijelo gmaza balzamirat će se i donirati lokalnom muzeju kako bi buduće generacije mogle imati predodžbu o kornjačama slonovima Abingdon.
