Gledajući TV programe o Antarktiku, domovini pingvina, mnogi se pitaju kako ove ptice uspijevaju živjeti i razmnožavati se u tako neprijateljskim uvjetima. I drhtaj prolazi tijelom dok kamera snima gole šape pingvina zbijenih na ledenoj obali. Zašto im se udovi ne smrzavaju?
Dugo su vremena znanstvenici iz mnogih zemalja pokušavali pronaći odgovor na pitanje zašto pingvini ne smrzavaju šape. Pokazalo se iznenađujuće jednostavno. Udovi ove ptice već su hladni! Temperatura im je nešto iznad nula stupnjeva. Dodirujući snijeg ili led, oni se ne hlade, jer im uopće nije toplo.
Zašto su gole šape pingvina tako hladne? Sve se objašnjava njihovom posebnom strukturom. Ornitolozi su otkrili da u stopalima ove ptice postoji ogroman broj krvnih žila. A između vena i arterija koje se tamo nalaze, postoji stalna izmjena topline. Ohlađena venska krv diže se od šapa do tijela pingvina, usput se zagrijavajući. To je vrlo važno, jer ako bi krv dospjela u tijelo, održavajući nisku temperaturu, ptica bi se jednostavno smrznula, unatoč svom gustom i gustom perju. A arterijska se krv, naprotiv, spušta na donje ekstremitete, usput se hladeći, zagrijavajući tijelo. Kad dosegne šape, temperatura joj se približi nuli. Taj se fenomen naziva "obrnuti tok". Ptici ne samo da pomaže da preživi u ledenim arktičkim zimama, već joj omogućuje i održavanje sposobnosti kretanja. Napokon, da su pingvinove šape tople, ledile bi se.
Uz to, pingvini zadržavaju toplinu ne samo u šapama, već i u cijelom tijelu usporavajući protok krvi. Tijekom snažnog pada temperature zraka, skupljaju se u jatima i pokušavaju se što manje kretati. Povremeno mijenjajući mjesta, omogućavaju pticama na rubu da se zagriju unutar grupe pratilaca. Tijelo pingvina u ovom trenutku ulazi u stanje slično onom koje se događa kod hiberniranih životinja - medvjeda, svizaca, kornjača. Međutim, ovo je stanje manje duboko, a u slučaju opasnosti pingvini brzo dođu k sebi i imaju vremena za reakciju.
