Gotovo sve vrste papiga sposobne su razgovarati, iako su neke od njih bolje od drugih. Dio tajne pričljivosti ovih ptica leži u činjenici da su one prirodno sklone zajedničkom načinu života i, uskraćene za mogućnost komunikacije s drugim papigama, čine ljude članovima svog jata, pokušavajući s njima pronaći zajednički jezik.
Vokalni aparat ptica donekle je sličan ljudskom. Njihov donji grkljan obavlja istu funkciju kao glasnice u ljudi, a sam postupak izgovaranja zvukova u ljudi i ptica ima mnoštvo zajedničkih obilježja. Posebnost papiga je njihova sposobnost pamćenja i reprodukcije novih zvukova. Oni. ako druge ptice koriste uobičajene zvučne signale i ne nauče nove pjesme, jer im to nije potrebno, tada papige pokušavaju zapamtiti ljudski govor i nauče ga oponašati kako bi postale punopravni članovi jata.
Učestalost zvukova koje papige mogu ispuštati obično je blizu prosječne frekvencije ženskog glasa, pa stoga neke vrste ovih ptica često nisu u stanju dovoljno vjerodostojno simulirati muški govor. Vođeni prirodnom željom za oponašanjem, mogu puštati i druge zvukove, uključujući melodiju zvona telefona ili lajanje psa. Dijelom je to zbog činjenice da u svom prirodnom staništu mlade papige pokušavaju izgovoriti iste zvukove kao i starije ptice, ali u ljudskoj su kući lišeni društva svoje vrste i prisiljeni su oponašati sve što čuju.
Zanimljivo je da neki papige mogu govoriti s određenom svrhom: na primjer, na taj način pokušavaju privući pažnju neke osobe ili očekuju da će dobiti nagradu. Te su ptice neobično pametne, a neke od njih mogu zapamtiti cijele rečenice ili čak kratke tekstove. Njihov je uzročno-posljedični odnos vrlo dobro razvijen, pa papige brzo primjećuju reakciju ljudi na određene riječi i pamte je. Zahvaljujući brojnim eksperimentima, znanstvenici su uspjeli doznati da su papige sposobne ne samo izgovarati riječi, već čak i razumjeti što točno znače. Dakle, afričke sive papige, koje su poznate po svojoj sposobnosti da besprijekorno oponašaju ljudski govor sve do intonacije, mogu upamtiti imena više od stotinu predmeta i čak razumjeti koja riječ što znači. Ako takvom papagaju date poslasticu za svaku stvar koju je ispravno imenovao, vrlo brzo će naučiti govoriti.
