Torbarski medvjed, ili koala, minijaturna je dlakava životinja koja živi u Australiji. Pojava ove životinje sisavca izaziva naklonost i divljenje. Koalu često nazivaju medvjedićem, iako nema nikakve veze s ovom vrstom životinja.
Značajka i opis
Koale su male guste životinje, čiji se rast kreće od 60 do 85 cm, težina je 5-16 kg. Glava ovih životinja je velika, njuška je ravna. Oči su malene i raširene. Uši su zaobljene, čupave i velike, uvijek slušaju, budne. Šape koala dobro su prilagođene za hvatanje i penjanje, kažiprst i palac suprotstavljeni su ostalim, prikladni su za hvatanje grana. Rep životinje je prilično malen, gotovo nevidljiv.
Krzno koala je gusto i mekano, njegova boja ovisi o staništu životinje, stoga može biti siva, crvenkasta ili đumbirova. Na trbuhu je kaput uvijek lakši nego na leđima. Najistaknutiji dio tijela životinje su njezine kandže. Prilično su moćni. Uronivši ih u drvo, koala neće pasti, čak i ako zaspi (a ponekad spavaju i do dvadeset sati dnevno). Koale su flegmatične životinje, mogu satima sjediti na drvetu, samo povremeno okrećući glavu. Često ista neometana beba sjedi na majčinim leđima. Ove smiješne životinje obično šute, ali mužjaci ispuštaju glasan dozivni poklik koji se može čuti tijekom sezone uzgoja na udaljenosti od kilometra.
Prehrana i način života
Koale žive u šumama eukaliptusa, provodeći gotovo čitav život na krošnjama drveća. Životinje danju spavaju, udobno sjedeći na granama, a noću se penju po drveću u potrazi za hranom. Koale se spuštaju na zemlju samo da bi otišle do drugog stabla, na koje ne mogu skočiti (iako koale skaču, iznenađujuće, samopouzdano i lako). Ove trome i flegmatične životinje bježe u energični galop, brzo se penjući na najbliže stablo eukaliptusa.
Sporost koala povezana je s prehrambenim navikama. Životinje su se prilagodile jesti samo lišće i izdanke eukaliptusa, koji sadrže malo bjelančevina, ali puno terpena i fenolnih spojeva (otrovni su za većinu životinja). Bliže jeseni, cijanovodična kiselina nakuplja se u mladim izbojcima. Zbog otrovnih svojstava biljke, konkurencija hrane kod koala izuzetno je mala.
Koale za hranu biraju samo one vrste eukaliptusa koje sadrže manje fenolnih spojeva, a također preferiraju drveće koje raste na plodnom tlu. Od 800 vrsta eukaliptusa, torbari se hrane samo sa 120 vrsta. Razvijeni njuh omogućuje koalama da odaberu pravu hranu. Životinja svaki dan pojede do 1, 1 kg lišća koje pažljivo sažvače i akumulira zelenu masu u vrećicama obraza.
Sva vlaga u koalama dolazi iz lišća eukaliptusa i rose na njima. Životinje piju vodu samo tijekom razdoblja duže suše, kao i tijekom bolesti. Da bi nadoknadile nedostatak minerala, te životinje s vremena na vrijeme jedu hranjivo tlo. Najčešće bolesti koala: cistitis, konjunktivitis, periostitis lubanje, sinusitis.
Reprodukcija
Ženke se pridržavaju svojih stranica i vode usamljeni način života, rijetko napuštaju prebivalište. Mužjaci koala nisu teritorijalni, ali kad se sretnu, često napadaju jedni druge (posebno tijekom sezone razmnožavanja) i ozljeđuju ih.
Razdoblje parenja traje od listopada do veljače. Životinje se okupljaju u skupine koje se sastoje od nekoliko ženki i jednog mužjaka (jer se mužjaci rađaju mnogo manje). U tom razdoblju mužjaci ispuštaju glasne krikove i trljaju se dojkama o drveće ostavljajući tragove. Parenje između životinja odvija se na drveću.
Trudnoća ženke traje u prosjeku 30-35 dana. U leglu je samo jedno mladunče. Pri rođenju dijete ima dužinu tijela do 18 mm, tjelesnu težinu oko 6 grama. Mladunče nosi koalu u vrećici do šest mjeseci. Zatim putuje u isto vrijeme na majčinim leđima, držeći se krzna i hraneći se mlijekom. U dobi od 30 tjedana beba koala počinje jesti majčin tekući izmet. U dobi od jedne godine postaje neovisan i kreće u potragu za stranicama (često ostaje s majkama do tri godine).
Koale se uzgajaju jednom godišnje ili dvije. Spolna zrelost u mužjaka nastupa s 3-4 godine, u žena - s 2-3 godine. Te životinje u prosjeku žive 13 godina.
