Jedna od rijetkih vodenih ptica, patka, pripitomljena je početkom 17. stoljeća. Redovnici u jednom od skitova u početku su jednostavno hranili divlje ptice, a zatim su ih naučili uzgajati, no patke su držali isključivo na vodi, jer ptica savršeno pliva.
Patke su srednje do relativno male ptice. Red pataka uključuje nekoliko rodova ptica, to mogu biti merganseri, riječne patke, bijela glava patka ili još oko 100 vrsta. Te su ptice i divlje - zovu se patke, a domaće - sami drakoni i patke.
Patke čovjek uzgaja od davnina za meso i jaja, pero se koristi za punjenje jastuka, madraca i pokrivača, a koristi se i u brojnim odjevnim predmetima.
Na kopnu, u vodi i zraku
Poznato je da mnoge ptice mogu sletjeti na vodu, pa čak i provesti neko vrijeme na njoj, zahvaljujući zračnom jastuku, koji značajno smanjuje njihovu specifičnu težinu. Ali postoje ptice čiji je život izravno povezan s vodom, kojoj patke pripadaju. S tim u vezi razvili su fiziološke prilagodbe za plivanje, pa čak i ronjenje.
Masna tajna
Tijelo pataka donekle je spljošteno, što im pomaže da bolje ostanu u vodi. Kosti su šuplje, lagane. Perje je vodonepropusno, prekriveno uljnom tekućinom, puno je gušće od onog kod većine ptica, posebno u donjem dijelu tijela, što pomaže odoljeti mokrenju. Zato ptica savršeno podnosi jesensko vrijeme i može dugo plivati u hladnoj vodi. Masnu tekućinu proizvodi posebna žlijezda smještena u blizini patkinog repa.
Svaki put, prije nego što uđe u vodu, patka ponovi postupak podmazivanja svog perja. Ptica ustaje i, kao da se otresa, čineći mišićave pokrete valova, dok se perje uzdiže u podnožju i "masnoća" lako pokriva svako pero. Ista mast povećava volumen tijela patke, što također igra važnu ulogu u plivanju. Eksperimentalno je dokazano da, ako ptica bude lišena podmazivanja ili prekrivena gustim slojem nepropusne tvari, na primjer ulja, patka neće moći plivati.
Potkožni sloj masti u patkama dobro je razvijen, on je taj koji služi kao termoregulator, sprečavajući hipotermiju pri niskim temperaturama vode.
Šape-peraje
Šape ovih ptica također su dizajnirane za plivanje: tri pokretna prsta usmjerena su prema naprijed i povezana su posebnom membranom za plivanje. U nekih se vrsta kožni rub svakog nožnog prsta razvija odvojeno, što povećava ukupnu površinu otpora i povećava snagu potiskivanja šape na površinu vode prilikom veslanja.
Zglobovi šapa također služe za olakšavanje kretanja u vodi, pokretni su i snažni. Također treba napomenuti da šape pataka jednostavno ne osjećaju hladnoću i stoga se ne smrzavaju čak ni na dovoljno niskoj temperaturi vode.
