Biljojede ribe ili fitofagi (od riječi "fito" - biljka i "fag" - proždirač) mogu se naći u bilo kojem vodenom tijelu našeg planeta, osim možda na Bajkalskom jezeru. Predstavnici ove skupine uzgajaju se i u kućnim akvarijima. Kolika je njihova popularnost?
Uobičajeno je da se ribe dijele u nekoliko skupina: biljojede, životinjske (mesožderke) i svejede. Biljojedi, kao što i samo ime govori, odnosi se na ribe koje se hrane raznim dijelovima vodenih biljaka.
Da bismo razumjeli zašto se u uzgoju ribe prednost daje uzgajanju biljojedih riba, rasporedimo sve stanovnike rezervoara prema prirodi njihove prehrane. Rezultat je prehrambeni lanac čija je svaka karika hrana za sljedeću. Prehrambeni lanac rezervoara izgleda ovako: vodene biljke - beskralježnjaci - ribe. Upravo su fitofagi krajnji proizvod najkraćeg prehrambenog lanca bilo koje vodene površine: alge - riba.
Za usporedbu, prehrambeni lanac grabežljivih riba izgleda ovako: alge - beskralješnjaci - bentos (organizmi koji žive na dnu ili u zemlji) - sitne ribe - grabežljive ribe. Uzmemo li u obzir da se s produljenim prehrambenim lancem potrošnja energije za dobivanje konačnog proizvoda (ribe) višestruko povećava, postaje jasno da je energetski isplativije uzgajati biljojede ribe. Uz to, fitofagi rastu puno brže od mesoždera, što znači da se aktivnije koriste za uzgoj.
Za razliku od industrijskog uzgoja ribe, nema sumnje u interes za uzgoj biljojedih riba za akvarije i ukrasne ribnjake. Ovo je njihov dobar izgled. Ali u slučaju ukrasnih riba, njihova ljubav prema biljkama veći je nedostatak. Zapravo, prilikom ukrašavanja akvarija ili rezervoara, treba imati na umu da ove ribe bilo koju biljku smatraju izvorom hrane. Osim toga, biljojede ribe hrane se samo malo, ali često. Njihova potreba za hranom javlja se za 2-3 sata, a do jutra ispadnu vrlo gladni.
