Površina ribnjaka, rijeke, lokve i bilo koje druge vodene površine može se sigurno nazvati jedinstvenom ekološkom nišom. Činjenica je da su na površini ovih rezervoara koncentrirana dva potpuno različita okruženja za žive organizme - voda i zrak.
Malo fizike
Prije otkrivanja tajne vodenih koraka, morate se sjetiti nekih osnova fizikalnih svojstava vode. Kao što znate, zrak i voda su odvojeni posebnim filmom površinske napetosti. Na granici dviju faza sile privlačenja koje nastaju između molekula vode nisu uravnotežene, tj. zbroj sila koje djeluju prema dolje ispada da je višestruko veći od zbroja sila koje djeluju prema gore. Zbog toga je gustoća vode na površini ležišta nešto veća nego u glavnom vodenom sloju.
Ali to nije sve! Molekule, težeći prema dolje, dovode do pojave vrste elastične membrane koja je sposobna podupirati predmete gustoće veće od ove na površini vode. Međutim, postoji jedan uvjet: ti predmeti moraju biti suhi. Ako se navlaže, samostalno će privući molekule vode k sebi, što će poremetiti strukturu površinskog filma.
Zanimljivo je da se različiti živi organizmi koriste za svoja nevjerojatna fizička svojstva vodenog filma u svoje svrhe. Vrijedno je prijeći s fizike na zoologiju. Kao što znate, život na granici dvaju staništa ima vrlo uočljivu prednost. Najpoznatiji stanovnici površina rezervoara su, naravno, vodeni koračari.
Tko su vodeći koračari?
To su mali insekti iz reda Hemiptera. Jednostavno rečeno, ovo su stjenice. Poput njihove rodbine, vodeni koračari opremljeni su aparatom za usisavanje usta (proboscis) koji vam omogućuje ubrizgavanje posebnih tvari u tijelo svog plijena koje paraliziraju i razgrađuju njegova tkiva. To je neophodno kako bi se gotova "juha" isisala iz žrtve.
Vodeni koračari su grabežljiva bića. Njihova glavna hrana su insekti koji su slučajno pali na površinu vode. Ako je budući ručak dovoljno velik, tada ga može uživati nekoliko voditelja vode. Međutim, ta bića radije love i hrane se sama.
Kako vodeni strider ostaje na vodi?
Ova jednostavna sposobnost vodenih koraka objašnjava se gore opisanim fizikalnim svojstvima vode. Kriva je takozvana sila površinskog napona. Ako ukratko prepričamo suštinu ovog "trika", dobivamo sljedeće: u graničnom sloju između zraka i vodenog stupca nalaze se molekule vode, na koje odozdo (iz dubine) djeluje sila nekoliko puta veća od odozgo. Zbog toga se na površini vode stvara neka vrsta najtanje membrane. Ona je ta koja drži vodeni udarac koji sretno provodi svoj život.
