Mnogi ljudi, kad prvi put vide vodenog jelena na fotografiji, zaključe da je to rezultat Photoshopa ili izuma animatora. Međutim, takva životinja zapravo postoji i predstavlja veličanstvenu obitelj jelena.
Značajke vodenog jelena
Vodeni jelen pripada skupini artiodaktila bez rogova, što ga nesumnjivo razlikuje od ostalih jelena. Umjesto rogova, ova biljojeda vrsta uzgaja dva očnjaka, kojima životinja, uz pomoć mišića lica, može slobodno upravljati, aktivirajući ih tijekom igara parenja za borbu protiv konkurenata i u vrijeme opasnosti. Duljina očnjaka u mužjaka je obično 5 do 8 centimetara, u ženki je nešto manja.
Vodeni jeleni su tvrdoglave i izdržljive životinje. Spremni su putovati stotinama kilometara kako bi pronašli svoj pašnjak. Budući da su izvrsni plivači, jeleni uspješno preplivaju rijeke i jezera koja susreću na putu do dragocjenog zelenila.
Vodene jelene možemo nazvati vlasnicima, oni nikada neće pustiti strance na svoj teritorij, koji povremeno obilježavaju, čupajući travu po obodu odabranog područja. U označavanju granica pomažu im žlijezde između prstiju koje proizvode posebnu mirisnu tekućinu.
Te životinje obično vode osamljeni ili upareni način života i postaju društvene samo tijekom razdoblja parenja. Zvukovi koje ispuštaju nastaju škljocanjem kutnjaka. Također znaju zviždati, cikati, pa čak i davati signale koji nalikuju psećem lajanju.
Stanište
Ovu vrstu jelena možete sresti na istoku Kine uz obale jezera i rijeka. Također su popularne delta rijeke Yangtze i Korejski poluotok. Oni pasu u šikarama podnožja i trske ili na oranicama okruženim mekim zasijanim tlom.
Izgled
Vodeni jeleni vrlo su slični srnama. Prepoznaju se po malom stasu (duljina tijela ne više od 100 cm, visina životinje oko 50 cm, težina unutar 15 kg), mišićave tjelesne građe i, naravno, dugih i zakrivljenih očnjaka. Imaju i mali rep, u prosjeku do 8 cm. Uši životinje su kratke, okruglog oblika. Stražnje noge vodenog jelena mnogo su moćnije od prednjih.
Boja krzna vodenih jelena je smeđe-smeđa, ponekad prošarana crnom, gornja usnica je uvijek bijela. Ljeti se ove životinje linjaju, a zimi imaju mekanu toplu dlaku koja doseže 40 mm duljine.
Krivolov, kao i uništavanje staništa vodenih jelena glavna su prijetnja ovoj vrsti koja se smatra ranjivom na izumiranje. U divljini postoji samo 10 tisuća jedinki i žive na ograničenom području.
