Ježevi imaju vrlo različite vitalne funkcije ovisno o sezoni. Kad nastupi hladna sezona, životinje prelaze u zimski san koji traje do proljeća.
Sposobnost ježeva da padnu u torpor, odnosno hibernaciju i dugo ostanu u ovom stanju s niskom tjelesnom temperaturom povezana je s činjenicom da njihova termoregulacija nije daleko od savršene.
U ježeva, aktivno razdoblje života, ovisno o klimatskim uvjetima njihova prebivališta, traje od četiri mjeseca do sedam mjeseci. Hibernacija se razumijeva kao prilagodba vrsta životinja na nepovoljne klimatske uvjete. Razlog hibernacije, ovisno o životnim uvjetima, može biti različit, kod ježeva je to najčešće nedostatak hrane ili niska temperatura.
Kako ježi zimuju
U toploj sezoni ježevi nakupljaju potkožnu masnoću. Kad insekti - glavna hrana ježeva - nestanu, jež si već osigurava opskrbu hranom tijekom hibernacije. Također je povezana s nesavršenom termoregulacijom - čak i u volijeri, kada hrane ne nedostaje, ježevi i dalje padaju u omamljenost.
Nakupljanje masnoće tijekom pripreme za zimski san ukazuje na to da je životinja dovoljno pripremljena za dugotrajni post koji je očekuje tijekom zimskog sna. Masnoća taložena ispod kože i u unutarnjim organima tijekom hibernacije postupno će se trošiti, a do trenutka buđenja ostaje mala količina, dovoljna samo za "zagrijavanje" organizma koji se budi.
Gdje zimi ježevi
Prije ulaska u hibernaciju, jež mora ne samo nakupiti masnoću, već si također pružiti dobro sklonište za cijelu zimu. Nesavršeno sklonište životinju može koštati života. U jesen ježevi traže duboke jame koje su pod zemljom na dubini od oko jedan i pol metara. U zatočeništvu se umjetna jama također ne smije stavljati blizu površine zemlje - zamrznut će se.
Ježevi mogu hibernirati u rupama koje su sami iskopali ili u strancima. Životinje koje neprestano žive u kavezima na otvorenom vrlo su spremne koristiti umjetne rupe posebno pripremljene za njih za zimski san. Jarke s ježevima postupno su prekrivene snijegom - toplinsko izolacijska svojstva takvog pokrivača sasvim su prikladna. U jami ježevi hiberniraju sami. U kavezima na otvorenom, kada se uređuju rupe, moraju se napraviti po svakoj životinji.
Uspavani jež sklupča se u kuglu, noge i nos pritisnu na trbuh, rep - na glavu. To smanjuje prijenos topline s onih dijelova tijela koji su izloženi i neobranjivi od izlaganja hladnom zraku. Temperatura životinje u tom razdoblju postaje vrlo niska - samo stupanj viša od okoliša.
