Odavno je primijećeno da mačke vole valerijanu i mačju metu, koje na njih djeluju poput droge. Mačke se mogu ponašati drugačije nakon što njuškaju mačju metu, ali to je ponašanje vrlo vjerojatno neobično. Kako mačja metvica utječe na mačke?
Biljka Nepeta cataria, popularno nazvana mačja metvica, sadrži tvar nazvanu nepetalakton koja privlači mačke. Mačići koji nisu stariji od dva mjeseca, međutim, ravnodušni su prema ovoj biljci.
Mačke imaju tendenciju njuškati lišće mačje metvice, lizati ih ili žvakati i tada se ponašati na neobičan način. Štoviše, ovo ponašanje može biti različito: neke mačke trljaju njuške o biljku, druge stoje uprtih očiju u jednu točku i odmahuju glavom, treće se kotrljaju naprijed-natrag po podu. Ovo ponašanje traje u prosjeku 5-15 minuta. Ponovljeno njuškanje mačje trave sat vremena ne daje sličnu reakciju.
Nepetalakton je daleki, ali i dalje srodnik halucinogena, uključujući marihuanu. Stoga je vjerojatno da će mačka koja njuši mačju metu doživjeti stanje euforije slično onome koje imaju ljudi koji su u alkoholiziranom stanju. S tim u vezi postoji još jedno razmatranje: možda je ova tvar po svom sastavu slična jednoj od kemikalija prisutnih u mokraći mužjaka, iz koje se ženke koje je udahnu kotrljaju po podu kao za vrijeme estrusa. U ovom bi slučaju nepetalakton trebao biti doista snažan stimulans koji utječe i na muškarce.
Moguće je i da mačke, udišući miris mačje metvice, dobivaju zadovoljstvo povećavajući osjetljivost vlasišta, jer neki članovi mačje obitelji trljaju glavu o samu biljku i zemlju.
