Danas se mačke smatraju sastavnim dijelom kućnog života. Ali nije uvijek bilo ovako! Gdje i kada je živjela prva divlja mačka koja je postala domaća? Odgovor na ovo pitanje i dalje izaziva brojne kontroverze među znanstvenicima.
Jedno od glavnih pitanja je zašto se uopće dogodilo pripitomljavanje mačaka. Drevni ljudi trebali su životinje za mlijeko, vunu, meso, ali od mačke se ništa od toga ne može dobiti. Istina, ona je prirodni neprijatelj glodavaca, što ne može ne zadovoljiti farmere, ali nedavna arheološka otkrića pokazuju da je pripitomljavanje mačaka starije od poljoprivrede. Vjerojatno su se i same mačke počele naseljavati pored ljudskog prebivališta, u kojem je bilo mnogo ostataka, što znači da je bilo puno miševa i štakora. To je omogućavalo drevnim ljudima da promatraju mačke i cijene njihove zasluge.
Međutim, u povijesti je postojao još jedan način korištenja mačaka u kućanstvu. U drevnom Egiptu, koji se tradicionalno smatrao povijesnom domovinom domaćih mačaka, koristili su se za lov na ptice u trsci, kao što se danas koriste lovački psi. Možda je najstarija "profesija" domaće mačke bila upravo to.
Odakle dolaze domaće mačke?
Dugo se vjerovalo da moderne domaće mačke potječu od male populacije koja je postojala u Drevnom Egiptu, ali za to nije bilo dokaza, jer je divlje mačke jednako teško razlikovati jedna od druge i od domaćih kolega tigrove boje. Konačni odgovor mogla je dati samo genetika.
A početkom XXI. Stoljeća engleski su znanstvenici K. Driscoll i S. O'Brien proveli genetsku studiju zbog koje smo svježe pogledali podrijetlo modernih kućnih ljubimaca.
Uzeto je oko 1000 genetskih uzoraka divljih i domaćih mačaka koje žive u Kazahstanu, Mongoliji, Azerbejdžanu, Bliskom Istoku i Južnoj Africi. Tijekom analize identificirano je pet genetskih skupina: kineska planinska mačka, južnoafrička divlja mačka, azijska stepa i europska šumska mačka, a petu skupinu treba posebno spomenuti. Zajedno s bliskoistočnom stepskom mačkom, obuhvaćala je sve domaće predstavnike ove obitelji koji su sudjelovali u istraživanju. Dakle, tu treba potražiti povijesnu domovinu domaćih mačaka - na Bliskom istoku!
Kada su mačke pripitomljene?
Najstarija domaća mačka poznata znanstvenicima živjela je na otoku Cipru prije 9,50 tisuća godina. Bio je to devetomjesečni mačić pokopan pored ljudskog groba - očito je u njemu počivao njegov vlasnik. Zašto su čovjek i mačka pokopani zajedno? To bi moglo manifestirati vjersko štovanje, mačka bi se mogla smatrati istim svojstvom kao morske školjke i kameni alati, koji su također u ovom grobu, ili je možda osoba jednostavno jako voljela svoju mačku, a rođaci su zaključili da će se bez nje osjećati loše na drugom svijetu svijet je sada nemoguće uspostaviti. Ali jedno je jasno: na Cipru nema divljih mačaka, ova je životinja tamo mogla doći samo zajedno s osobom! Možda su na Cipar dopremljeni s levantinske obale.
To nam omogućuje zaključiti da su mačke prije 9, 5 tisuća godina već bile pripitomljene, i to prilično davno, budući da su na njih gledali ne samo kao korisne životinje, već i kao objekt obožavanja, pa čak i poštovanja. Ovakav stav mogao je proizaći iz duge tradicije držanja mačaka.
Dakle, najvjerojatnije su prve mačke koje je čovjek pripitomio živjele na Bliskom Istoku prije otprilike 10 tisuća godina.
