Najveća riba na svijetu je kitovski morski pas. Njegova duljina može doseći 15 metara, a težina i do 12 tona. Usta ovog morskog psa mogu lako progutati osobu, ali ne biste se trebali toga bojati. Za razliku od svojih rođaka, morski pas kitova ne predstavlja opasnost za ljude.
Hrana
Najveća riba na Zemlji hrani se najmanjim morskim bićima. Po načinu hranjenja, kitovi morski psi slični su kitovima. Njihova prehrana uključuje plankton, kavijar i rjeđe sitnu ribu.
U različitim zemljama morski pas kitovi nazivaju se različito. Na Madagaskaru ga zovu "multi-star", u Južnoj Americi - "domino", a u Africi "Papa shilling" zbog njegovih karakterističnih bijelih mrlja.
Sa svojim ogromnim ustima, kitovski morski pas može apsorbirati više od 5 tisuća kubnih metara vode u sat vremena. Uz pomoć škrge filtrira sitne čestice koje se talože u njenom jednjaku, a zatim ulaze u želudac. Odrasli morski pas može pojesti više od 200 kg hrane dnevno, ali takvi mu dijelovi nisu potrebni svakodnevno. Ova vrsta morskog psa može dugo ostati bez hrane.
Stanište
Te ribe žive u tropskim i suptropskim vodama Svjetskog oceana. U potrazi za hranom morski psi puno putuju, prelazeći ogromne udaljenosti od nekoliko tisuća kilometara. Kitove morske pse najčešće možete vidjeti u obalnim regijama Sejšela, Madagaskara i izvan obala Južne Afrike. U pravilu je njihov izgled u blizini obale sezonski. To je zbog mrijesta lokalnog morskog života. Primjerice, od travnja do lipnja kitovi se okupljaju u velikim skupinama na koraljnim grebenima Ningaloo uz zapadnu obalu Australije. To je zato što u ovom trenutku obalne vode doslovno vrve jajima polipa i ribe.
Studija kitova morskog psa
Život kitovih morskih pasa i danas ostaje misterij. Sve do sredine 19. stoljeća nisu se niti smatrali zasebnom vrstom morskog psa. Njihovo je proučavanje komplicirano velikim putem njihove migracije, a kreću se jedan po jedan, rjeđe - u malim skupinama. Do sada ostaje nepoznato gdje i kako se razmnožavaju, koliki je njihov broj.
Tamno tijelo ove ribe prekriveno je svijetlim prugama i mrljama, koje čine obrazac jedinstven za svakog pojedinca, poput otisaka prstiju kod ljudi. Ova metoda prepoznavanja omogućuje znanstvenicima da prate putove migracije kitovih morskih pasa.
Prijetnja izumiranjem
Nažalost, kitovi su kritično ugroženi. O njihovom izumiranju svjedoči činjenica da su prije 10 godina znanstvenici promatrali jedinke duge i do 10 metara. Sada je maksimalna veličina kitovih morskih pasa samo 7 metara.
Ove ribe nemaju prirodnih neprijatelja. Glavnim razlogom nestanka smatra se masovni lov tih morskih pasa od strane ljudi. Povećana potražnja za mesom i perajama morskih pasa od 1980-ih povećala je ulov s nekoliko na nekoliko stotina. To je dovelo do naglog pada populacije morskih pasa.
Kitovski morski pas prepoznat je kao ugrožen. U vodama Filipina, Hondurasa, Australije, Maldiva i Južne Afrike, lov je strogo zabranjen.
Oporavak stanovništva je vrlo spor. Kitovi morski psi dostižu spolnu zrelost nakon 20 godina života. U ovom slučaju, ženka rađa svoje potomstvo najmanje 2 godine.
