Christopher Columbus, putujući u Ameriku, u svoj je dnevnik upisao da je slučajno promatrao morske djevojke, za koje se pokazalo da nisu nimalo tako lijepe kao što su opisane u legendama. Za sirene slatkog glasa zamijenio je morske krave koje nisu bile previše ljudske. Potom je odred Sirenia dodijeljen odredu tih životinja i njihovim rođacima, dugonzima.
Ružne morske djevojke
Ako se morske krave mogu zamijeniti s mitskim morskim djevojkama, onda su možda jako dobro nahranjene i iz nekog razloga izgubile kosu. To su velike i dobrodušne životinje, koje u prosjeku dosežu tri metra i teže od četiristo do petsto pedeset kilograma. Zajedničko im je sa sirenama samo prisutnost repa u obliku vesla.
Životinje imaju i peraje, koje koriste ne samo za plivanje, već i za šetnju dnom. Peraje mogu zabavno ogrebati morsku krapu. Koža sirena prekrivena je rijetkom dlakom koja se neprestano liši. Zanimljiva značajka ove vrste, koja ih čini srodnima sa slonovima, jest stalna promjena kutnjaka: novi redovito rastu da bi zamijenili stare i istrošene. Manatee žive u vodama uz obale Sjeverne, Srednje i Južne Amerike, uz zapadnu obalu Afrike i na Karibima.
Često plivaju u rijekama koje se ulijevaju u more u blizini njihovih staništa, a amazonska morska krava živi isključivo u slatkoj vodi. Unatoč prilično impresivnoj veličini, morske krave su miroljubive životinje koje se hrane isključivo biljnom hranom - algama, biljkama blizu vode, kao i plodovima koji su pali u vodu. Jednom u tri do pet godina, ženske morske krave imaju jedno tele, koje ostaje s majkom najmanje dvije godine dok se ne osamostali. Međutim, i dalje postoji veza između ženke i odraslog mladunca.
Problemi s kravatom
Manatees praktički nemaju prirodnih neprijatelja, tako da ove životinje nisu stekle naviku da neprestano budu u pripravnosti i, u slučaju opasnosti, bježe ili napadaju neprijatelja tijekom evolucije. Druželjubivi su i znatiželjni, bez straha dolaze u kontakt s roniocima, dopuštaju si glad. Mladunci uživaju u igranju s ljudima, dok odrasli na to gledaju blagonaklono i iskorištavaju predah.
Takve su navike poslužile morskim kravama u zloj službi. Danas postoje tri vrste ove životinje: američka, afrička i amazonska morska krava, sve su one ugrožene. Nespretne životinje već su dugo bile predmet lova, njihovo je meso bilo vrlo cijenjeno. Danas je lov na morske krave zabranjen, ali pojavile su se druge opasnosti za sirene. Često umiru, padajući pod lopatice izvanbrodskih motora, gutaju ribarske mreže, što također dovodi do njihove smrti.
