Potkovica je najstarija morska životinja koja je živjela u morskim dubinama prije više od 450 milijuna godina. Zanimljivo ime ovaj člankonožac dobiva po dugačkom, šiljastom repu smještenom na stražnjem dijelu tijela.
Suvremeni predstavnici potkovice ne razlikuju se od predstavnika ove vrste koji su živjeli prije nekoliko milijuna godina. Gotovo cijelo njegovo tijelo sastoji se od guste ljuske koja skriva cefalotoraks, jedina iznimka je dugačak rep u obliku duge kralježnice. U ovom slučaju, cefalotoraks ima dva jednostavna srednja oka i dva složena - bočna.
Ovaj "živi fosil" nema zube; prednji udovi, grupirani oko prorezanih usta, služe kao njihova zamjena. Tim udovima potkovica lomi hranu i guta je. Ostatak udova, ukupno šest parova, nalazi se na trbuhu i služi za kretanje i disanje (škržne noge). Rep služi kao kormilo, kontrolira kretanje i svojevrsni je balast koji ovaj člankonožac drži u optimalnom položaju tijela za njega.
Zanimljiva je činjenica da je hemolimfa (krv) potkovice plava. To je zbog prisutnosti specifičnog pigmenta - hemocijanina, koji osigurava zasićenje tijela potkovice kisikom.
Potkovi rakovi se uzgajaju polaganjem jaja, dostižući dob od 10 godina. Tijekom mrijesta ženka puže iz vode na obalu (ta činjenica navodi znanstvenike na pretpostavku da bi u davnim vremenima potkovice mogle biti životinja koja živi na kopnu) i u pijesak odloži do 1000 jajašaca, koja mužjak oplodi. Iz oplođenih jajašaca najprije se pojavljuju ličinke (s nerazvijenim unutarnjim organima) veličine oko 4 cm, koje nakon tjedan dana postaju potpuno odrasle jedinke.
Suvremeni rakovi potkovnice žive do 30 godina, dosežući duljinu do 90 cm, što je mnogo više od rasta njihovih predaka koji su živjeli u paleozojskom razdoblju (njihova duljina bila je do 3 cm). Četiri vrste ovog člankonožaca preživjele su do danas, uobičajene uz obale jugoistočne Azije (Indija, Indonezija, Filipini, Vijetnam, Kina, Japan), Meksički zaljev Sjeverne Amerike, u vodama Atlantika.
