Zubi su koštane tvorbe smještene na čeljustima mnogih kralježnjaka, a kod nekih riba i u ždrijelu. U početku su zubi služili za zaštitu, ali tijekom evolucije dodijeljena im je još jedna funkcija - primarna obrada hrane.
Zubi su postali važno evolucijsko stjecanje, njihovim izgledom prehrana životinja postala je raznolikija. Pa ipak, nikada nije bilo isto za različite skupine živih bića. Ovisno o tome, razlikuje se i struktura zuba. Istražujući zube fosilne životinje, paleobiolozi mogu utvrditi što je jela, jer su razlike između zuba mesoždera i biljojeda bile u davna vremena jednake kao i sada.
Građa zuba
Zubi bilo koje životinje prekriveni su caklinom - posebnim tkivom, 97% sastavljenim od anorganskih tvari. Zahvaljujući tome, caklina je najtvrđe tkivo u tijelu i savršeno štiti zube. Ali čak i ovo tvrdo tkivo mogu uništiti neke kemikalije.
Takvih je tvari posebno mnogo u biljnoj hrani. Da bi životinja koja jede takvu hranu, sloj cakline preživio, on mora biti vrlo moćan, a zubi biljojeda odlikuju se upravo takvom osobinom. Za grabežljivce opasnost od uništavanja cakline nije tako velika, pa nema potrebe za debelim slojem. U mesoždera je sloj cakline puno tanji nego u biljojeda.
Međutim, čak i debeli sloj cakline ne spašava zube biljojeda od abrazije. Životinje bi rano izgubile zube i umrle od gladi ako im molari koji podnose glavno opterećenje ne bi rasli tijekom života. Caklina bi mogla ometati rast zuba, pa su kutnjaci biljojeda prekriveni njome samo sa strane, a na vrhu, gdje zub neprestano raste, nema cakline.
Diferencijacija zuba
Tijekom evolucije zubi su stekli različite oblike ovisno o funkciji koju obavljaju. Razlikovale su se četiri sorte: sjekutići, očnjaci, pretkutnjaci (mali kutnjaci) i kutnjaci (veliki kutnjaci).
Sjekutići se nalaze u prednjem dijelu čeljusti. Njihova je svrha griziti ili rezati hranu. Potrebni su za bilo koji način hranjenja, pa svi sisavci imaju sjekutiće, ali ipak imaju važniju ulogu kod biljojeda.
Kod grabežljivaca sjekutići su kratki i zašiljeni. U biljojeda su ti zubi vrlo raznoliki. U lagomorfa u glodavaca sjekutići su dugi, u obliku dlijeta, a u preživača postoje samo donji sjekutići, a gornji ne, jer te životinje ništa ne grizu, već samo grickaju travu. Najzanimljiviju transformaciju podvrgli su sjekutići slonova - pretvorili su se u kljove.
Očnjaci se mogu nazvati "alati za rezanje i ubadanje". Dizajnirani su da otkidaju komade hrane. Najčešće se to mora učiniti s mesom, tako da su očnjaci mesoždera razvijeniji od biljojeda. Očnjaci grabežljivaca prilično su dugi i oštri, dok u biljojeda ili podsjećaju u obliku sjekutića ili su potpuno odsutni.
Kutnjaci (kutnjaci i pretkutnjaci) koriste se za žvakanje hrane. Predatori jako loše žvaču hranu, pa imaju manje kutnjaka od biljojeda. U nekih biljojeda (na primjer, u krava i konja) kutnjaci su od ostalih zuba odvojeni dijastemom - nesrazmjerno velikim razmakom. Predatori također imaju dijasteme, ali nalaze se na drugim mjestima: ispred gornjih očnjaka i iza donjih. Zahvaljujući tome, grabežljivac može čvrsto zatvoriti zube, hvatajući plijen.
Lako je uočiti da se ljudi, s obzirom na strukturu zuba, ne mogu svrstati u predatore ili biljojede. Diferencijacija zuba kod ljudi nije tako izražena kao kod drugih životinja, svi zubi su približno jednako razvijeni. To sugerira da je čovjek svejed.
