Sisavci su se pojavili prije više od 200 milijuna godina. Po svojim vanjskim obilježjima bili su slični modernim miševima i rovcima i male su veličine. Svi su sisavci toplokrvni, svoje mlade hrane mlijekom i udišu kisik. Sve životinje imaju sedam vratnih kralješaka.
Podrazredi sisavaca
Suprotno uvriježenom mišljenju, rađanje živih mladunaca nije uobičajeni znak za sve životinje. Suprotno tome, na toj osnovi znanstvenici razlikuju podrazrede među životinjama: jajorodne, torbare i placente.
Oviparous sisavci su najprimitivniji sisavci koji danas žive. Njihovo razmnožavanje događa se na isti način kao kod ptica i gmazova, polaganjem jaja. Platypus je istaknuti predstavnik ove podklase.
Glavna razlika između torbanih sisavaca i ostalih životinja leži u razvoju njihovih zametaka. Prvo se embrij nalazi u majčinom tijelu, zatim se rađa sićušno bespomoćno stvorenje. Nakon rođenja, mladunče se premješta u majčinu vrećicu, mlijekom se veže za bradavicu i tamo nastavlja svoj razvoj. Najpoznatiji torbari su klokan i koala.
Sisavci placente su životinje koje imaju posteljicu - poseban organ u kojem se fetus nalazi i razvija prije rođenja. Upravo se ova metoda razvoja embrija smatra najsavršenijom. Sisavci placente uključuju pse, mačke, tigrove, lavove, dupine i ljude.
Glavna obilježja sisavaca
Glavne karakteristike sisavaca koje ih razlikuju od riba, ptica i vodozemaca su prisutnost dlake i hranjenje mladih mlijekom. Sve ženke ove skupine životinja imaju na tijelu mliječne žlijezde koje su nakon poroda napunjene hranjivom tekućinom kojom se mlada jedinka naknadno hrani. Ostale značajke sisavaca uključuju prisutnost dijafragme koja odvaja pluća i srce od probavnog trakta i donju čeljust koja se sastoji od jedne kosti.
Ali najvažnija osobina sisavaca je visoko razvijeni mozak i fleksibilan sustav ponašanja. To znači da se pod istim uvjetima dvije jedinke iste vrste mogu ponašati različito, oslanjajući se na prošla iskustva i razmišljanja. Postaje jasno zašto se vrsta Homo Sapiens - Homo sapiens - pojavila u klasi sisavaca.
Pojava sisavaca
Prema znanstvenim istraživanjima, najraniji sisavci pojavili su se u doba dinosaura. Tada su bili male veličine i izgledali su poput životinjskih gmazova. Budući da arheološki znanstvenici rade s fosilima, na raspolaganju imaju samo kosture drevnih životinja, što otežava točno utvrđivanje u kojoj su fazi svog razvoja te životinje bile obrasle vunom i počele hraniti mlade mlijekom. Trenutno je općeprihvaćeno da su se prvi sisavci pojavili prije oko 200 milijuna godina.
