Općenito je poznata činjenica da su neke vrste riba sposobne položiti i do nekoliko milijuna jajašaca u jednom mrijestu. Ali zašto je potrebna tako velika količina kavijara?
Većina vrsta riba ne opterećuje se brigom o svom potomstvu. Okupivši se za mrijestilište, ženke jednostavno puste jajašca u vodu, a mužjaci ih oplode. Kao rezultat toga, postotak preživjelih ličinki je zanemariv. Od svih jajašca koja su položile ženke, samo 3-4 imaju priliku pretvoriti se u odrasle ribe. Zametci postaju hrana za odrasle ribe, umiru zbog nedostatka kisika, jaja se suše tijekom oseke. Često ličinke valovi bacaju na obalu.
Jasno je da je ovim pristupom potrebna ogromna količina mriještenih jajašaca za očuvanje riblje populacije. Som i štuka sposobni su položiti 100 tisuća jaja tijekom mrijesta, deverika - 250 tisuća. Burbot odlaže do pet, a odjednom baca do devet milijuna jajašaca.
Kako bi jajašca riba kojima nije stalo do njihovog potomstva imala priliku preživjeti, na određeni su način prilagođena okolišu. U većini riba koje se mrijeste u brzim strujama, jaja su ljepljiva. To omogućuje da se ličinke lijepe za kamenje, biljke ili tlo, što im omogućuje da ostanu u vodenom okolišu.
Samo nekoliko vrsta riba pokazuje roditeljsku brigu za svoje potomstvo. Štoviše, muškarci, a ne žene, u pravilu ispunjavaju svoju roditeljsku dužnost.
Neki mužjaci na dnu naprave posebne rupe i pozivaju ženke da u njih polože jaja. Nakon toga pažljivo čuvaju svoje potomstvo dok se ličinke ne izlegu. Mužjaci pušu perajama na jajima, uklanjaju leglo i mrtva jaja.
Kod ostalih vrsta riba mužjaci idu još dalje - grade gnijezda u školjkama, pukotinama i malim špiljama. U nekim pasminama mužjaci jaja jednostavno spremaju u usta.
Zbog ove zabrinutosti, broj preživjelih mladica je prilično velik. Stoga se upravo ove vrste riba ne razlikuju u osobitoj plodnosti - istodobno mogu položiti od desetaka do stotina jajašaca.
