Mnogi zoolozi koji proučavaju pande svrstavaju ove životinje u medvjede. Međutim, općenito je prihvaćeno od strane drugih istraživača da su ta slatka plišana stvorenja u svom odnosu bliža rakunima. I treći istraživači razdvajaju ih u zasebnu obitelj.
Podrijetlo
Većina pristaša teorije evolucije smatra džinovskim pandama (drugim riječima, bambusovim medvjedom) žive fosile koji su u vezi s izumrlim medvjedima agriotherium, koji pomalo podsjećaju na vanjske znakove.
Najvjerojatnije je predak divovskih pandi, poput modernih smeđih ili himalajskih medvjeda, bio grabežljivac.
Analize koje je na morfologiji, etimologiji, anatomiji i fiziologiji proveo E. Tennius, australski istraživač u polju paleontologije, pokazale su da divovska panda pripada 16 zajedničkih obilježja medvjeda, 5 rakunima i 12 razlika svojstvenih samo ovome vrsta. Stoga većina znanstvenika vjeruje da pandu treba dodijeliti zasebnoj obitelji.
Zubna struktura i prehrana
Najvjerojatnije su se zbog oskudice životinjske hrane divovske pande prebacile na biljnu hranu, odnosno bambus i brojne druge komponente zelenog svijeta. Prijelazni tip jelovnika s grabežljivog na vegetarijanski naznačen je strukturom njihovih zuba, prilagođenih i za mljevenje bambusa i za upijanje mesa.
Pa koliko zuba ima panda? Njihov ukupan broj je 40 komada. Od njih, posebnu ulogu imaju 4 lažno ukorijenjena zuba i 2 stvarna kutnjaka smještena na vrhu s obje strane, kao i donje dvije trojke lažno ukorijenjenih i pravih kutnjaka.
Ova struktura omogućila je pandama da se prilagode čvrstoj biljnoj hrani. Istina, želudac i crijevni trakt životinja ne probavljaju u potpunosti ni mlade mladice bambusa. Probavni sustav u pandi znatno je slabiji od sustava ostalih biljojeda. Stoga su, kako ne bi smršavjele, divovske pande prisiljene stalno jesti hranu, oko 15 sati dnevno.
Danas su divovske pande ugrožena vrsta uključena u međunarodnu Crvenu knjigu. Razlog je razvoj staništa pande od strane ljudi.
Općenito je prihvaćeno da panda jede samo bambus. To je doista glavna hrana, ali divovske pande često zalihe masti i proteina obnavljaju ne samo biljkama. Životinja također ne isključuje jesti male životinje, insekte, ribu, koje je u stanju uloviti (često bolesne ili ranjene), i ne oklijeva uzeti mrkvu. Ponekad poput medvjeda uništava pčelinja gnijezda. Tako mala raznolikost hrane omogućila je divovskoj pandi da preživi do danas.
