Žirafa je najviša životinja na Zemlji. Njegova visina može doseći pet i pol metara. U ovom je slučaju tijelo životinje usporedivo veličine s tijelom običnog konja. Dobra polovica gigantskog rasta žirafe pada na njezin dugi vrat.
Podrijetlo dugog vrata žirafe i dalje je kontroverzno među znanstvenicima. Bez iznimke, svi se slažu samo da su se životinje savršeno prilagodile uvjetima svog staništa. Žirafe su biljojedi koji žive u afričkoj savani. Budući da u njemu ima vrlo malo trave, glavni izvor hrane je lišće drveća smješteno na velikim nadmorskim visinama. Dug vrat i mišićav dug jezik (do 45 cm) daju žirafi značajnu prednost u dobivanju hrane. Prošarana boja ga vrlo dobro kamuflira u sjeni drveća. Snažne noge životinje, koje se također ne mogu nazvati kratkim, omogućuju vam brzi bijeg od grabežljivaca (žirafa može postići brzinu do 55 km / h). Gdje je žirafa dobila dugi vrat? Prema teoriji francuskog biologa Jeana Baptistea Lamarcka, koju je iznio početkom 19. stoljeća, vrat se žirafi postupno ispružio zbog činjenice da je morao neprestano posezati za hranom. Kasnije se ova korisna osobina prenijela na potomstvo. Iako je većina znanstvenika Lamarckovu teoriju odbacila, a studije Charlesa Darwina i Augusta Weismanna dokazale njezinu nedosljednost, u njoj postoji racionalna jezgra. Živa bića su promjenjiva. Možda su davno vratovi žirafa bili kratki. Pojedinci koji su iz nekog razloga rođeni s dužim vratom mogli su iščupati lišće drveća s veće visine. Posljedično tome, imali su prednost u dobivanju hrane, posebno u suši, kada ju je bilo vrlo malo. Žirofe s dugim vratom preživljavale su češće i živjele duže, ostavljajući obilnije potomstvo. Od ovog su potomstva preživjele i jedinke dugih vrata. Kako je vrijeme prolazilo, jedna je generacija naslijedila drugu, a na kraju su žirafe s kratkim vratom potpuno nestale. Neki znanstvenici vjeruju da je do povećanja duljine vrata žirafe došlo zbog navike mužjaka da se tijekom sezone parenja bore svojim vratima. Oni s duljim vratom vjerojatnije su pobijedili, uživali su više pažnje ženki i vjerojatnije su se razmnožavali. Vrat žirafe ima ne samo očite prednosti, već i značajne nedostatke. S tako velikom duljinom u njemu je samo sedam kralješaka - isti broj kao na vratu osobe. Kralješci su vrlo dugi, pa je vrat životinje nefleksibilan. Da bi popila vodu ili pokupila nešto sa zemlje, žirafa je prisiljena raširiti prednje noge ili kleknuti. U ovom je položaju nespretan i vrlo ranjiv na grabežljivce.
