Tapir je životinja vrlo neobičnog izgleda. Smiješne životinje, koje pomalo podsjećaju na svinje, rijetke su i slabo proučene. Nekada su tapiri bili rašireni, danas preživjele vrste žive na samo dva mjesta.
Tapiri Srednje i Južne Amerike
Srednju i Južnu Ameriku naseljavaju četiri vrste tapira. Srednjoamerički je tapir široko rasprostranjen, a njegov se domet proteže od Meksika do Paname. Bizaran hibrid vepra / mravojeda, ova velika životinja ima kratki sivosmeđi ogrtač i najveći je sisavac u američkim tropima. Životinja više voli živjeti u vlažnim šumama u blizini vode i biti noćna, danju se skrivajući u šikarama.
Planinski tapir stanovnik je gustih šuma Ekvadora i Kolumbije. Ova se životinja radije nastanjuje u Andama, a za zaštitu od ultraljubičastog zračenja stekla je gusti tamno smeđi ili čak crni kaput. Planinski tapir radije se ne spušta ispod 200 metara nadmorske visine. Pretežno je noćni, danju se skriva od grabežljivaca među drvećem, a u mraku ide u potragu za jestivim lišćem i granama.
Obični tapir najčešći je član obitelji. Naseljava ravnice od južnog Brazila, sjeverne Argentine i Paragvaja do Venezuele i Kolumbije. Baš kao i ostatak braće, i on više voli biti aktivan noću i upravo u ovom trenutku traži hranu za sebe - biljke, plodove drveća, pupove i alge. Stražnja strana običnih tapira je crno-smeđa, dok su noge nešto svjetlije. Osim toga, ova vrsta ima malu grivu.
Najmanji Tapirus kabomani živi na obalama Amazone u Brazilu i Kolumbiji. Životinja čija je duljina tijela "samo" 1,3 metra ima tamnosive ili tamnosmeđe dlake. Unatoč ne najskromnijoj veličini, ova vrsta tapira dugo je ostala neprimijećena. Otvorena je tek krajem 2013. godine.
Azijski tapir
Tapir s crnim podlogama živi na jugoistoku Azije. Od svih rođaka, on se najviše pamti. Dok se potomci ostalih vrsta rađaju dvobojno, ali njihova boja s godinama postaje jednolična, spolno zreli tapir s crnim podlogama zadržava sivo-bijelu mrlju na leđima i bokovima. Njegov prednji dio je crne ili tamno smeđe boje. Tapir s crnim podlogama nalazi se na Tajlandu, na otoku Sumatra, u Maleziji, a također, pretpostavlja se, i u južnim dijelovima Vijetnama, Kambodže i Laosa. Za vrijeme suše ovi tapiri radije žive u ravnicama, ali u kišnom se dobu penju na planine. Ova vrsta dobro pliva, pa više voli živjeti u gustim šumama u blizini vodnih tijela.
